Dans cet article, nous voyagerons entre les anciennes capitales du royaume du Siam entre Sukhothaï, Ayutthaya et Bangkok. Nous commencerons par la plus ancienne, Sukhothaï.
Sukhothai, signifiant « L’aube de la Joie », fut le premier royaume des Thaïs. Celle-ci a été constituée une fois que les thaïs aient chassé les Khmers de la ville. Jusque mà, Sukhothai était un poste frontière de l’Empire Khmer. Les Thaïs l’établirent comme leur capitale en 1238.
Le premier fils du Roi, Ramkhamhaeng le Grand, accéda au trône en 1278 et régna pendant quarante ans.
En fin guerrier, le Roi Ramkhamhaeng le Grand fit de Sukhothai un royaume fort et étendu qui comprenait de nombreuses territoires constituant de nos jours les pays voisins.
Il entretenait des relations politiques directes avec la Chine et s’y rendit deux fois, voyages d’où il revint, accompagné d’artisans chinois. Ces derniers reçurent instruction d’enseigner aux Thaïs l’art de la poterie, dont découlent les fameuses céramiques Sawankhalok.
Une réalisation importante marqua son règne : la réforme de différentes formes de l’alphabet khmer en un système adapté à l’écriture du thaï. L’alphabet créé par le roi en 1283 est essentiellement le même utilisé de nos jours.
Le site de Sukhothaï est un musée en plein air qui n’est pas très grand et donc facilement faisable à pied. Après comme nous avions une voiture, nous pouvions ensuite nous rendre aux autres temples un peu à l’extérieur du site principal assez facilement.
Sukhothaï peut se visiter en une journée, même s’il est vrai que le temps manque généralement pour voir tous les bâtiments.
Il vaut mieux se lever tôt pour voir le lever du soleil parmi les temples sans la foule. Même si la journée il y a du monde le site est quand même moins bondé qu’à Ayutthaya. Cela vous donnera également plus de temps pour visiter le site. Il est préférable de commencer par les temples à l’intérieur du mur. A savoir que cette zone n’est pas très grande, vous pouvez donc vous promener d’un temple à l’autre. Cependant il vous faudra environ 3 ou 4 heures pour le faire.
Lorsque le soleil se couche, nous suggérons de retourner à l’intérieur du mur pour regarder le coucher du soleil au temple Wat Sa Si.
Le parc historique de Sukhothai est divisé en 3 zones séparées. La zone centrale, la plus visitée et probablement la plus intéressante. La zone Nord avec le Wat Si Chum et son immense Bouddha de pierre. La partie Ouest, moins visitée, dont le temple le plus marquant est le Wat Saphan Hin et son Bouddha debout. Dans la partie centrale, le Wat Mahathat est le plus grand temple et le plus connu avec ses Bouddhas assis et debout, vient ensuite le Wat Sa Si, le Wat Traphang Ngoen au fond et dans un style khmer le Wat Sri Sawai.
S’il vous reste du temps pour faire les visites autour du site principal et que vous n’êtes pas véhiculé alors il est préférable de louer un tuk tuk (200 bahts/heure) ou des vélos (100 bahts).
Vous pouvez aussi visiter un autre musée à ciel ouvert : Si Satchanalai qui est proche de Sukhothaï. Certes moins intéressant que Sukhothaï mais celui-ci vaut le détour. Cette ancienne cité est aussi appellée : “Ville des bonnes gens” car cet ainsi qu’elle à été baptisée en 1250 par le roi Sri Indraditya, le père de la dynastie Phra Ruang. Dynastie, considérée comme la première dynastie historique de la Thaïlande. Auparavant, la ville était connue sous le nom de Chaliang ou « ville d’eau » et soumise à l’Empire d’Angkor. Avec l’aide de Pha Mueang, Sri Indraditya libéra Chaliang du joug des Khmers et l’intégra au jeune royaume de Sukothai. Il plaça son fils Ban Mueang à la tête de la ville.
Si Satchanalai joua un rôle important durant l’apogée du royaume à cause de sa position frontalière du Lanna et de la Birmanie. Sans jouir du même prestige que sa voisine Sukothai, elle acquit le titre de seconde capitale ou ville princière. Si Sukothai était le siège du pouvoir royal, tandis que Si Satchanalai était la capitale culturelle et religieuse.
Alors pour être franc, ce site ne vaut le fait de faire la route spécialement depuis Bangkok. Mais ça reste une étape intéressante pour ceux quittant Sukhothaï et qui rejoignent le nord de la Thaïlande comme nous avons fait. Le vélo est le moyen de transport idéal pour faire le tour du parc. À 3 km de l’entrée, vous apercevrez une supérette, juste à côté d’un petit pont, qui prête des vélos pour environ 30baths.
Il y a aussi plus au sud et à environ 80 kilomètres de Bangkok, la deuxième capitale de l’histoire de Siam : Ayutthaya. Parfois on peut lire sur les forums de voyage qu’il est conseillé de choisir entre les deux sites mais pour notre part nous avons décidé de visiter les deux, deux années de suite. Les sites sont vraiment différents même si on à une petite préférence pour celui de Sukhothaï.
Pour la petite histoire, tout commence en 1351 lorsque sa voisine Sukhothaï, la capitale du royaume de Siam, est alors en déclin et les Khmers qui dominaient la région sont mis à mal par les Mongols.
Le prince thaï U Thong (futur roi Rama Thibodi Ier) décida d’implanter une nouvelle capitale plus au sud, à Ayutthaya. Sans délai, ses chefs de guerre et conseillers choisirent le lieu. Alors que les militaires lui conseillèrent les plaines du sud où l’on pourrait voir les ennemis approcher au loin, les sages auraient recommandé au roi de chercher la « nam », l’eau, à l’endroit où elle s’écoule en spirale. Un ancien site khmer situé au croisement de trois rivières, Mae Nam Lopburi, Pasak et Chao Phraya, retint l’attention des émissaires du roi. Lorsque les premiers coups de bêches furent donnés, on remarqua la présence d’un escargot et de sa coquille, soit la spirale évoquée par les sages.
La nouvelle capitale du royaume était née. Elle s’appela dans un premier temps « Ayothaya ». Ce nom trouve ses origines dans le mot sanskrit « Ayodhya », la demeure du dieu Rama décrite dans le poème indien « Ramayana ». Après la victoire contre les birmans par Naseruan, un des rois d’Ayutthaya, la ville fut renommée « Ayutthaya » signifiant « L’invincible ».
Entre le XIVe et le XVIIIe siècles, cette cité florissante devint l’une des agglomérations les plus grandes et les plus cosmopolites du monde, ainsi qu’un centre mondial de la diplomatie et du commerce.
Ayutthaya était construite sur une île entourée de trois fleuves la reliant à la mer, à un emplacement stratégique, au-dessus de la barre du golfe de Siam.
Cette position la mettait à l’abri des attaques de navires de guerre étrangers et la protégeait également des inondations saisonnières. Lorsque la ville fut attaquée et rasée en 1767 par l’armée birmane, les habitants en furent chassés et elle ne fut jamais reconstruite au même endroit.
La ville située au centre de trois fleuves avait un réseau d’adduction d’eau unique au monde qui en était une technologie très avancé à l’époque.
Idéalement située en haut du golfe de Siam, la ville était égale distance de l’Inde et de la Chine. Par ailleurs celle-ci devait faire face aux puissances arabe et européenne alors en expansion dans la région. La ville était elle-même en train d’asseoir et d’étendre sa puissance en occupant le vide laissé par la chute d’Angkor.
C’est la raison pour laquelle Ayutthaya est devenu un véritable centre économique et commercial à l’échelle régionale et mondiale. De ce fait une passerelle entre l’Orient et l’Occident également.
Pour résumer si vous voulez faire le tour des temples principaux, il faudra vous rendre au centre ville (Parc Historique d’Ayutthaya) et à la périphérie où se trouvent quelques temples à ne pas rater comme le Wat Yai Chai Mongkhon et le Wat Chai Wattanaram. Vous pouvez louer un vélo sur place qui je pense est la meilleure alternative. Cependant, nous concernant, comme nous avons une voiture de location, ça rend les choses un peu plus facile.
Dans le cas où vous auriez une petite faim, nous vous conseillons le restaurant Malakor Kitchen and Cafe. A savoir aussi que nous avons dormi à l’hôtel Niwas Ayutthaya pour 22€ pour deux sans petit déjeuner. Sachant que son point fort est de n’être qu’à 10 minutes à pied des ruines principales.
Mais le meilleur moment de la journée pour faire de belles prises de vue de ces temples est plutôt durant le coucher de soleil voir même à la tombée de la nuit avant que la billetterie ne soit fermé. A savoir que l’un des plus beaux endroits pour ça est Wat Chai Watthanaram.
La dernière étape est Bangkok et pour continuer sur l’histoire des changements de capitale durant les différents royaumes de siam. Premièrement, les birmans furent expulsés par les Thaïs dirigés par le roi Taksin peu après le pillage d’Ayutthaya en 1767. Ensuite ils déplacèrent la capitale à Thonburi, pour donner naissance à un royaume qui ne dura que peu de temps. La capitale fut de nouveau déplacée vers Bangkok en 1782.
Lorsque le général Chao Praya Chakri accéda au trône du Siam sous le nom de Rama Ier, craignant une nouvelle invasion par les Birmans, il fit construire un palais de l’autre côté du fleuve Chao Phraya afin que, en cas de nouvelle attaque, ils puissent facilement s’enfuir.
Cette dénomination de Bangkok provient d’un petit village de pêcheurs voisin : Ban Kok ou le “village des olives”. Ce village historique était une étape des marchands européens en chemin vers l’ancienne capitale d’Ayutthaya et l’Asie du Sud-Est.
Bangkok est donc devenue la capitale définitive du Siam. Au cours du XXème siècle, le pays a été renommé “Thaïlande”.
Ce qui impressionne quand on arrive à Bangkok c’est la chaleur humide, la pollution et la taille de la ville. Avec ses 15 millions d’habitants, ça en fait la quinzième métropole la plus peuplée du monde. Il faudrait rédiger plusieurs articles sur Bangkok, tellement il y a de choses à voir ou à faire ! Un sur les temples, un sur les marchés, un sur le palais royal etc… Même après être restés au total une semaine sur Bangkok, nous sommes loin d’avoir tout vu. Malgré cela nous avons pu visiter et revisiter les sites principaux.
En 2023, notre point de chute pour visiter Bangkok était le Thana Wisut Hotel. L’hôtel est plutôt bien placé car à 15minutes à pied de Khaosan Road, 30minutes du palais royal. De plus nous avons payé que 17€ par couple par nuit avec petit-déjeuner donc le prix est très correct.
Quels sont les endroits que nous avons visité à BANGKOK ?
Où avons-nous dormi à Bangkok ?
Où avons-nous mangé à Bangkok ?
Il faut savoir que l’ancient siam est loin du centre de Bangkok, il faut compter environ 40/50minutes en voiture.
Concernant le grand Palais, celui-ci a été construit à partir de 1782 par le roi Rama 1er. Ce dernier est le fondateur de la dynastie Chakri qui règne toujours dans le pays. A savoir qu’il a été couronné en 1782 et a décidé de déplacer sa résidence et le siège du pouvoir sur la rive gauche du fleuve Chao Phraya. Il a régné durant 27 ans.
Un autre endroit de Bangkok que nous avons beaucoup apprécié et encore plus en 2022, c’est Wat Pho. Pourquoi plus en 2022 ? Car il y avait une démonstration de massage traditionnel “Nuad Thaï” via l’Ayurvedic Applied Thai Traditional Medical Association of Thailand qui fait le bel acronyme d’ATMA. Malheureusement ils n’étaient pas présent en 2023 à notre grand regret puisqu’après avoir testé les massages l’année précèdente, nous étions vraiment de nouveau partant.
Donc le Wat Pho, construit au XVIe siècle, est le plus vieux et le plus grand temple de Bangkok.
L’âge, la richesse et la beauté du lieu appelle dès le passage de l’entrée à un profond respect. Cet ensemble religieux est le plus vieux et le plus grand de Bangkok. Il date de l’époque d’Ayutthaya et a été entièrement reconstruit en 1781 par le roi Rama I.
La minutie du travail des sculptures et l’éclat des céramiques ne sont que l’introduction à l’art religieux thaïlandais. Les chedis, sont d’une étonnante concentration. Il faut en compter 95, dont 91 petits et 4 grands royaux renfermant les reliques de rois de la dynastie Chakri. Les Bouddhas des cloîtres qui se comptent par centaines sont aussi impressionnants que la visite du Wihan au « Bouddha couché ». La bâtisse, de bonne taille de l’extérieur, contient difficilement ce Bouddha de 46 mètres de long en position d’ascension parinirvana.
Troisième étape, Wat Arun que nous avons visité en 2022 en fin de journée et en 2023 en … plein soleil. Car malgré le fait qu’on soit en hiver, il fait très très chaud. Ce temple à l’architecture de style Prang, est l’un des temples les plus emblématiques de toute la Thaïlande. A savoir qu’il est communément appelé le temple de l’aube. Plus précisément et d’après la légende, le roi Taksin serait passé à l’aube devant le temple original gravement endommagé lors de la chute dAyutthaya. C’est alors qu’il aurait fait voeu de le restaurer. A savoir que l’objet le plus sacré du pays : Le Bouddha d’émeraude y était abrité sous la demande du roi qui l’aurait fait venir du Laos.
Au milieu du site, vous allez découvrir la superbe tour centrale (ou Prang en thaï) qui représente le mont Meru (ou le centre de l’univers selon la cosmologie hindouiste et bouddhiste). A savoir qu’il vous est possible de monter jusqu’au premier étage pour la vue sur le fleuve Chaophraya. Les étages supérieurs sont fermés au public.
Dernièrement, Par contre ça vaut le détour. C’est un Dernièrement, il reste un site dont je voudrais parler c’est l’Ancient Siam. Pour commencer, le problème est qu’il est difficile d’y aller vu que c’est loin du centre de Bangkok. On vous conseille donc soit de passer par une agence en ville ou soit d’être véhiculé comme nous, c’est encore plus simple. Quoiqu’il en soit, l’Ancient Siam est un site qui vaut le détour. En quelques mots c’est musée en plein air qui regroupe des habitations et des temples de différentes régions de Siam. Ça me fait vraiment penser au site de Piragova à Kyiv que j’ai beaucoup aimé.
On y retrouve parfois des bâtiments à taille réelle d’autres dans une échelle moindre. De plus dans chacun de ses projets, il y a une volonté de valorisation d’un savoir-faire et la résolution de transmettre ce patrimoine aux jeunes générations. Le prix de l’entrée est de 700baths par personne, location de vélo incluse. Visiter le parc à pied prendrait la journée complète alors on vous conseille fortement de le faire à vélo. A savoir qu’il faut compter facilement 3 voir 4heures de visite pour en faire le tour.
