L’origine exacte du Festival Loy Khratong n’est pas définie, mais selon certaines sources, sa naissance est axée autour de plusieurs légendes ayant comme point commun l’omniprésence du bouddhisme.
A ses débuts, Loy Khratong était uniquement pratiqué par des personnes hautes placées dans la hiérarchie thaïe en affichant des bougies et du papier dans leurs maisons. Plus tard, cette pratique se démocratisa et toutes les personnes pouvaient alors fabriquer des lanternes en guise d’offrandes aux temples bouddhistes; moment où la population prie autour d’un petit rituel sacré pour demander à Bouddha de réaliser leurs souhaits les plus chers.
Bien que beaucoup de thaïlandais conservent encore cette pratique religieuse au moment du festival Yi Peng (qui est en Thaïlande également nommé festival de Loy Khratong), la fête atteint aujourd’hui une toute autre dimension et prend la forme d’un immense festival où chaque famille consacre deux jours, dans le courant de Novembre (pleine lune du 12e mois du calendrier lunaire thaïlandais), pour se rendre au bord des rivières et des étangs à Chiang Mai afin d’y mettre des lanternes, appelées Khratongs, à l’eau, en guise d’offrande à la déesse des eaux et pour se laver des péchés commis au cours de l’année.
Nous avons eu la chance d’y participer par hasard à Sukhothaï en 2022 vers la mi-Novembre car nous étions de passage à ce moment là car nous étions parti de Chiang Mai et devions rejoindre la frontière avec le Cambodge.
En novembre 2023 nous décidons de repasser visiter le parc historique de Sukhothaï et nous apprenons que les dates du festival de Loy Khratong commence le 18 Novembre et se termine le 27 et ça tombe très bien car on doit repasser à Sukhothaï pour aller à Trat le … 18 Novembre, en plus c’est un week-end donc c’est parfait, alors pas trop parfait car c’est un festival très connu et attendu donc il y a énormément de monde ! On se croirait à la braderie de Lille.
Il n’empêche qu’en 2022, nous avions pu assister au grand spectacle devant le Wat Mahathat gratuitement car c’était juste après le covid, on a eu de la chance car les places étaient très limitées et c’était un très beau spectacle, en 2023 c’était payant et il fallait réserver longtemps à l’avance, dommage.
Mais Loy Khratong à Sukhothaï, ce n’est pas que ce spectacle grandiose, c’est aussi des scènes disséminées un peu partout sur le site, que ça doit une démonstration de boxe thaï, de danse du temps des royaumes de siam ou aussi des prières en y déposant leur “petit panier qui flotte” car c’est aussi une signification des mots Loy Khratong.
Et je dirais que c’est même une des activités principales pendant ce festival car elle consiste à fabriquer, souvent en famille ou dans les écoles de petites embarcations flottantes, les fameux ‘krathongs’.
Elles sont souvent faites d’un tronc de bananier, puis décorées de feuilles de bananier délicatement pliées, de bougies, de fleurs multicolores et de bâtons d’encens. Munis de leurs “krathongs”, les Thaïlandais se rendent auprès de cours d’eau, rivières ou lacs sur lesquels ils lâchent en chœur leurs bougies flottantes le soir de la pleine lune.
Ils cherchent ainsi à remercier la déesse des Eaux (Phra Mae Khongkha) pour les bienfaits qu’elle apporte, mais espèrent aussi chasser les aspects les plus négatifs de la vie (colère, rancoeurs…) en les voyant partir sur les flots. Parfois ces paniers sont fait avec je ne sais quoi et ils n’iront pas très loin car les poissons chats en raffolent, une fois le panier mis à l’eau, ils arrivent par dizaine et le renversent pour le manger très rapidement, c’est étonnant à voir.
Et pour finir cet article, je parlerais aussi du marché pendant le festival, il y en à pour tous les goûts et les couleurs, du poisson, en passant par les crevettes, les pad thaïs, les glaces à la noix de coco, les mochis, les brochettes de viande, il y en à partout ! Une chose est sûr, on ne mourra pas de faim pendant le festival.
