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Deuxième étape pour nous au Laos : Luang Prabang qui est est l’une des villes les plus historiques et culturelles du pays et qui est aussi anciennement la capitale royale du Laos.
Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995, principalement en raison de sa riche histoire, de son architecture préservée et de sa situation géographique stratégique.
Quelle est l'histoire de Luang Prabang ?
Luang Prabang a été fondée au 14e siècle, et elle était initialement la capitale du royaume de Lan Xang (« le royaume du million d’éléphants »). Ce royaume, qui a existé de 1353 à 1707, était l’un des plus puissants du sud-est asiatique à l’époque, et Luang Prabang en était le cœur politique et culturel. La ville a été choisie comme capitale en raison de sa position stratégique, sur la rive du Mékong, entourée de montagnes.
Luang Prabang a longtemps été un centre spirituel important, notamment pour le bouddhisme theravada, qui a façonné une grande partie de la culture de la région. L’histoire de la ville est marquée par la présence de nombreux temples et monastères, dont le célèbre Wat Xieng Thong, construit au 16e siècle, un des plus anciens et des plus beaux temples de la ville. La royauté laotienne a soutenu et favorisé l’expansion de la religion bouddhiste, ce qui a fait de Luang Prabang un centre spirituel majeur.
Au 19e siècle, Luang Prabang, comme tout le Laos, a été intégrée dans l’Indochine française après une période d’occupation par le Siam (aujourd’hui la Thaïlande). En 1893, le Laos devient un protectorat français, et bien que Luang Prabang ait continué à être la capitale du Royaume du Laos jusqu’en 1975, l’influence française se fait sentir, particulièrement à travers l’architecture coloniale qui caractérise encore une partie de la ville aujourd’hui.
Les Français ont construit des bâtiments dans le style colonial européen, tout en respectant le style traditionnel laotien. Ces éléments sont visibles dans certains hôtels, maisons et restaurants modernes, comme ceux que l’on trouve dans le centre historique.
Après la Seconde Guerre mondiale, le Laos, comme beaucoup de pays de l’Indochine, lutte pour son indépendance. En 1954, le Laos devient un pays indépendant, mais la guerre civile éclate dans les années 1960, exacerbée par la guerre du Vietnam et l’implication des États-Unis dans la région.
Luang Prabang a continué à être un symbole royal jusqu’à la chute du régime en 1975, lorsqu’un coup d’État conduit par les communistes du Pathet Lao a mis fin à la monarchie et instauré un régime communiste. Le dernier roi, Savang Vatthana, a été emprisonné et le pays est devenu la République Démocratique Populaire du Laos.
Luang Prabang est également un lieu où se mêlent traditions et modernité, avec un afflux de visiteurs du monde entier venus découvrir ses paysages naturels, sa culture vivante et sa gastronomie.
L’un des éléments les plus marquants de la ville est la pratique des alms giving (offrandes de nourriture aux moines), une tradition profondément ancrée dans la vie quotidienne de la ville. Chaque matin, des centaines de moines en robe safran marchent dans les rues de Luang Prabang pour recevoir des offrandes de riz et de nourriture, une scène qui est devenue emblématique de la ville. (il faut être matinal car c’est vers 5h30 du matin).
Quelles choses à visiter ou activités à faire à Luang Prabang ?
Voici une liste des endroits à ne pas manquer à Luang Prabang :
- Wat Xieng Thong
- Wat Phonxay Xayxana SongKham
- Wat Choum Khong Sourin Tharame
- Cascade de Kuang Si
- Cool springs
- Les grottes de Pak Ou
- Le marché de nuit de Luang Prabang
- Le mont Phousi
- le Tak Bat
- Le théâtre Garavek
Combien de temps faut-il y consacrer ?
On conseille de passer au moins 3 jours à Luang Prabang car il y a beaucoup de choses à voir et l’ambiance et très sympa aussi. On aime s’y balader, s’y perdre, boire un verre le soir, se balader dans le marché de nuit, c’est une ville vraiment agréable. La ville en elle-même n’est pas très grande et on peut visiter la plupart des choses à pied. Mais si vous voulez aller en dehors de la ville alors il faudra passer par la location d’un scooter (80 000kips par jour).
Où se loger ?
Voici quelques adresses à Luang Prabang où vous pouvez dormir, vu qu’il y a pas mal de demande pour une offre limitée, il vaut mieux réserver au moins une semaine à l’avance :
- Villa Oasis
- Merry Riverside hotel
- Luang Prabang Villa Sirikili River View
- Luang Prabang Museum Inn & Travel
- Ancient Luang Prabang
Où Manger ?
Voici quelques adresses de bons restaurants à Luang Prabang, si vous avez le budget on vous recommande fortement « Manda de Laos », un magnifique restaurant dans une ancienne maison coloniale française qui a beaucoup de charme.
- Manda de Laos
- Tamarind
- Two little birds café
- Bamboo garden restaurant
- Nagas restaurant
- Bouang
- Khaiphaen
Notre séjour avec un peu plus de détails !
La ville
J’aimerais quand même dire quelques mots sur la ville elle-même car nous avons été charmé par Luang Prabang. Il s’en dégage une belle énergie, une atmosphère décontractante, il y a beaucoup de très bons restaurants et cafés.
Un incontournable à mettre en priorité sur votre liste de que faire à Luang Prabang, selon moi, est de prendre son temps à explorer les petites rues du vieux quartier. Les vieilles maisons françaises du temps de l’occupation côtoient les temples bouddhistes. On y croise des moines, des touristes et des locaux nous regardant par leurs fenêtres. On a passé pas mal de temps à se perdre, prendre des photos et s’arrêter dans les petites boutiques d’artisans locaux. Il s’agit probablement d’une des villes les plus photogéniques que j’ai vu.
Les visites
Pour en revenir aux visites, on consacra notre premier jour aux temples et il y en a beaucoup a Luang Prabang. Et il n’y a pas que les temples qui sont en grande quantité dans Luang Prabang, il y a aussi les touristes chinois et ils sont très très nombreux …
Alors on vous déconseillera d’aller au Mont Phousy pour le coucher de soleil car c’est noir de monde, malheureusement …
On commencera donc par la visite du temple Wat Sene Souk Haram (Sensoukharam) ou littéralement « Temple aux 100 000 trésors » a été construit avec 100 000 pierres venus du Mékong en 1718 par le roi Kitsarath, un des monarques de Luang Prabang. Le temple a été construit pour honorer le bouddhisme et servir de centre spirituel pour les habitants de la ville et les monarques.
Le mot « Sensoukharam » peut être traduit par « temple de la paix et de la prospérité » : « Sen » signifie « paisible » et « Soukharam » est un terme lié à la prospérité, ce qui montre l’importance spirituelle et la vision que les fondateurs avaient pour ce lieu.
Ce temple a ainsi soutenu la diffusion et la pratique du bouddhisme theravāda, qui est la forme dominante de bouddhisme au Laos.
Ensuite nous avons visité le temple de Wat Sop Sikharam qui a été fondé au XVe siècle, pendant le règne du roi Saythirath.
Le nom Sop Sikharam est lié à l’ancienne tradition laotienne et signifie « temple de la prospérité ». Cela évoque la notion de santé spirituelle et d’harmonie, ce qui est en adéquation avec le rôle central du temple dans la vie religieuse et sociale de la ville.
On continue notre visite en sortant un peu de cette partie de la vieille ville pour aller du côté du palais royal et de Haw Phra Bang qui tire son nom de la statue de Phra Bang.
C’est l’une des statues les plus vénérées du Laos. Le nom « Haw » désigne généralement un « bâtiment » ou une « salle », et dans ce cas, il fait référence à un lieu où la statue sacrée du Phra Bang était abritée.
La statue de Phra Bang est une statue de Bouddha en bronze d’une grande importance historique, considérée comme la protectrice du Laos. On raconte que la statue a été rapportée en 1357 à Luang Prabang par le roi Fa Ngum après sa victoire sur le royaume de Chenla (actuel Cambodge), et elle est devenue l’un des symboles les plus importants du royaume de Lane Xang (l’ancien Laos).
Haw Phra Bang présente une architecture traditionnelle lao avec des influences de l’architecture khmère et thaïlandaise, tout en étant quelque peu différente de celle des autres temples de Luang Prabang.
Juste à côté se trouve le Palais Royal de Luang Prabang, également connu sous le nom de Haw Kham.
Bâtie en 1904, autour d’un mélange d’éléments lao traditionnels et de style français classique, cette résidence a abrité la famille royale jusqu’à leur exil, date à partir de laquelle elle est devenue un musée, en conservant la plupart des appartements.Dans l’ancienne salle de réception du Roi, les murs sont recouvert dune magnifique peinture, représentant des scènes de la vie traditionnelle lao, oeuvre d’une artiste française, Alix De Fautereau.
Des présents de plusieurs pays sont exposés à gauche du hall d’entrée. On y trouve toute sorte d’objets: des vases en porcelaine, des statuettes, de l’argenterie…
Puis à droite du palais, se trouve une salle renfermant l’un des objets les plus précieux du Laos, le Pha Bang, bouddha d’or, qui a donné son nom à la ville. Attention à votre tenue vestimentaire: épaules couvertes et pas de short.
Et pour finir cette journée de visite, on terminera par la visite le temple de Wat Wisunarat qui a été fondé au XVe siècle sous le règne du roi Visounnarath. C’est un temple historique et spirituel de Luang Prabang, connu pour son architecture traditionnelle, son stupa sacré et son rôle central dans la vie religieuse de la ville.
Il est possible de louer un scooter à Luang Prabang pour 80 000kips par jour et ça vous permettra de pouvoir facilement visiter la ville mais aussi d’aller visiter les alentours de la ville.
Je pense notamment aux cascades de Kuang Si qui sont environ à 30 kilomètres du centre. Alors je préfère prévenir tout de suite, les routes ne sont pas terribles, il y a parfois des trous dans la chaussée donc il faut faire attention.
Le nom « Kuang Si » provient du mot lao « Kuang » qui signifie « chute d’eau », et « Si » qui fait référence à une forme de « rouge » dans le dialecte local, peut-être à cause de la couleur des roches ou des végétations autour des cascades à certaines périodes de l’année.
Tout en bas, l’eau se répartie en plusieurs niveaux. L’étang en contrebas dépasse à peine un demi-mètre. En hauteur, Kuang Si se jette en une grande cascade d’environ 60 mètres. Certains de ses chapelets atteignent 5 mètres de haut. Elles disposent de multiples piscines dont certaines peuvent faire office de coin baignade.
Vous avez aussi la possilibité de prendre les escaliers sur la gauche de la cascade pour monter en haut et avoir un bon point de vue ou pour siroter une limonade ou un bière tout en se relaxant. Il faut compter 15/20 minutes de montée, ce n’est quasiment que des marches.
Quelques mots sur le théatre Gravek car c’est comme un petit moment suspendu à écouter, une heure durant, un conteur raconter les légendes locales autour de la ville de Luang Prabang.
Accompagné par un musicien de khène (instrument traditionnel typique). C’est enrichissant et ça nous montre à quel point les contes et légendes sont construites de manières similaires quelque soit la culture. Nous avons payé 120 000kips pour deux et vous ne serez pas surpris de trouver la salle remplie (car oui, le spectacle fait souvent salle comble).
Le marché de nuit
Le marché est assez animé car c’est un peu le cœur battant de la vie nocturne de Luang Prabang. Son emplacement, le long de la Sisavangvong Road, depuis l’office du tourisme jusqu’au Musée du Palais Royal, en plein centre-ville, en fait un passage incontournable. À partir de 17 heures, cette artère se mue en une rue piétonne et commerçante, délaissant les véhicules pour les piétons et les étals colorés.
Après avoir flâné entre les étals la veille, nous avons décidé d’y retourner le lendemain, cette fois avec l’idée d’acquérir quelques souvenirs.
Arrivés peu avant le coucher du soleil, nous avons commencé par une reconnaissance, évaluant les articles et se renseignant un peu sur les prix.
Négocier s’avère quasi indispensable car d’un étal à l’autre, on vous donnera des tarifs différents pour un même produit. Et les broderies sont très jolies car très fines mais les prix s’envolent, pour un chemin de table bien travaillé, ça arrive vite dans les 200€ pièce.
Il est à noter que face à l’office du tourisme, à l’extrémité du marché du côté du palais royal, vous y trouverez une zone incluant des stands de street food laotienne avec des tables et chaises pour en profiter directement sur place. Viandes grillées, soupe de nouilles laotiennes ou banh mi sont à l’honneur.
